Les effets neurotoxiques des dérivés du propylène glycol: quels sont les risques potentiels pour la santé chez l'Homme?

Les solvants organiques sont reconnus pour leur nocivité sur la système nerveux. À des expositions aiguës élevées, ils peuvent provoquer des maux de tête et des nausées, tandis que les effets des expositions chroniques faibles sont moins étudiés. Les expositions prénatales chroniques faibles peuvent également affecter le développement cérébral des enfants. 

Les éthers de glycol sont des solvants organiques présents dans divers produits professionnels et quotidiens, peuvent pénétrer dans le corps par les poumons, la peau et l'intestin, et atteindre le cerveau. Ces substances peuvent être divisées en deux grandes sous-familles: les dérivés de l'éthylène glycol et du propylène glycol. L'utilisation des dérivés de l'éthylène glycol a fortement diminué en raison de leurs métabolites toxiques, remplacés progressivement par les dérivés du propylène glycol, considérés moins toxiques. 

Les symptômes et effets neurotoxiques dépendent de la nature chimique, de la dose et de la durée d'exposition. Le mécanisme de toxicité des dérivés du propylène glycol sur le cerveau reste inconnu, en partie à cause des exigences réglementaires qui ne requièrent pas systématiquement des tests de neurotoxicité pour les nouveaux produits. Cette absence d'investigation systématique soulève des inquiétudes quant aux risques pour la santé liés aux expositions répétées et faibles à ces solvants. Cette revue de la littérature cherche à mettre en évidence les potentiels effets de l'exposition aux dérivés du propylène glycol sur le cerveau humain en faisant le lien avec les connaissances actuelles sur les mécanismes neurotoxiques des solvants organiques en général.