Le projet de construction d’un index de genre propre au domaine de la santé vise à développer une variable composite, sorte de faisceau multifactoriel, qui permet de mieux inclure, et donc comprendre, les déterminants sociaux qui induisent des inégalités de santé entre femmes et hommes.
Les femmes et les hommes ne sont pas égaux face à la santé. Ces inégalités émanent parfois de différences biologiques, parfois de différences liées aux catégories sociales de genre, et souvent des deux conjointement. En recherche quantitative, la variable «femme/homme», couramment utilisée dans la recherche en santé, marque une première étape vers l'inclusion en permettant d'explorer la variabilité entre ces deux grandes catégories. Toutefois, son recours n’est pas optimal car elle capture à la fois des éléments de différences biologiques liés au sexe et des phénomènes sociologiques liés au genre ; elle crée également de la confusion autour des concepts de sexe et de genre ; et exclut des populations ne rentrant pas dans ces catégories, comme les personnes intersexes ou non-binaires.
Ce projet s’ancre dans l'approche des déterminants sociaux de la santé, plaçant le genre au même rang que le statut socio-économique tout en examinant leurs interactions. Il adopte également une approche longitudinale, dans le but de considérer les aspects cumulatifs et combinés de l’influence du genre au cours de la vie. Un groupe interdisciplinaire de 14 expertes et experts issus des sciences sociales, humaines et médicales a soutenu l’élaboration de cette recherche.
Le projet a abouti à la création de la «Gender Toolbox: recommandation for health researchers», qui offre un cadre théorique liant genre et santé et guide les chercheuses et chercheurs dans l'identification d'hypothèses pertinentes et les besoins de mesure dans le cadre de leur propre recherche. Cette boîte à outils est régulièrement mise à jour, afin de refléter les avancées conceptuelles et de la recherche dans le domaine.
Les synergies créées par ce projet ont étendu son application pratique, notamment par l'intégration de marqueurs de genre au sein d'une cohorte active à travers l'élaboration d'un questionnaire dédié. Cette recherche sert aussi de point de départ pour de futures recherches sur les considérations méthodologiques statistiques d’intégration du genre dans la recherche en santé. Les résultats de ce projet offrent un soutien important aux chercheuses et chercheurs pour une meilleur compréhension et intégration du genre dans leurs recherches.